王占林吓得浑身哆嗦，摇头如捣蒜。


    他慌忙解释，声音都变了调：“没……没有！草民不敢！草民说的句句属实！如有半句虚言，天打雷劈！”


    他本就是个山匪头子，哪里见过这等阵仗，只恨不得把心掏出来给皇帝看，以证清白。


    皇帝摆了摆手，示意太监退下。


    他看着王占林那副惊恐万状的模样，心中已然有了判断。


    这粗人，应该没有胆子欺骗自己。


    “起来吧。”皇帝淡淡开口。


    王占林如蒙大赦，颤巍巍地站起身，大气都不敢喘。


    皇帝心中思绪翻滚。


    和亲之前，萧景珩曾夸下海口，承诺解决边境问题。


    如今看来，他竟然真的做到了。


    不仅如此，还超出了自己的预期。


    “这小子，倒是有些本事。”皇帝嘴角微微上扬，露出一丝赞许。


    王占林偷偷抬眼，见皇帝面色好转，悬着的心总算放了下来。


    皇帝低下身，太监眼疾手快，连忙将散落在地上的信件捡起。


    皇帝展开信件，目光再次落在那几行小字上——“运河拨款”四个字，格外显眼。


    他忍不住轻笑出声。


    这小子，还真是会顺杆爬！


    皇帝拿起御笔，笔走龙蛇，很快写好一封回信，交给王占林：“将此信带回云中郡，交给老九。”


    “草民遵旨！”王占林双手接过信件，小心翼翼地揣进怀里。


    “退下吧。”


    王占林躬身告退，脚步轻快地离开了御书房。


    目送王占林离去，皇帝脸上的笑容愈发灿烂。


    “陛下，您为何如此高兴？”贴身太监小心翼翼地问道，他实在不明白，三皇子犯下如此大错，陛下为何还能笑得出来。


    “这逆子，这次算是做了一件像样的差事，此信一来，郑家的一个臂膀，就这么被他扳倒了！”


    皇帝目光深邃，语气中带着一丝玩味，“他立了大功！”


    另一边，萧景琰坐在回府的马车上，再也抑制不住心中的怒火。


    “萧景珩！你这个废物！杂种！竟敢坏我好事！”他咬牙切齿，双拳紧握，指甲深深地嵌入肉中，鲜血淋漓。


    私盐生意，是他重要的财源之一。


    如今，这条财路被萧景珩彻底断绝，他怎能不恨？


    “我要你死！”萧景琰眼中闪过一丝狠厉，杀意凛然。


    他声音发狠，拳头攥的死死的。


    七日后，王家谷。


    运河的开凿工程已经推进到了王家谷的城中。


    有了地桩的辅助，开采速度一日千里，远超预期。


    萧景珩站在高处，望着热火朝天的施工现场，脸上露出了满意的笑容。


    王家谷的百姓从未见过如此庞大的开凿场面。


    地桩如同浩然巨兽，一下下砸入地面，发出震耳欲聋的轰鸣，每一次撞击都让大地颤抖。


    “这……这是神迹吧？”一个老汉喃喃自语。


    “俺滴个乖乖，这速度，比俺们用锄头刨快了百倍不止！”


    一个年轻后生惊叹，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    孩子们则欢呼雀跃，追逐着飞溅的泥土，手里的风车在风的吹扬下忽悠悠的转。


    王占林策马狂奔，一路风尘仆仆，终于赶回了云中郡。


    他远远望见运河施工现场那热火朝天的景象，心中也震撼于工期之快。


    “吁——”王占林勒住缰绳，战马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，险些将他掀翻在地。


    他顾不得整理仪容，翻身下马，跌跌撞撞地冲向人群。


    “九皇子殿下！九皇子殿下！”王占林扯着嗓子大喊，声音嘶哑，带着浓浓的疲惫。


    正在指挥施工的萧景珩听到呼喊，转过身来，看到王占林那副狼狈模样，眉头微皱。


    “回来了？这一路辛苦，快去休整。”萧景珩语气平淡，却带着不容置疑的威严。


    王占林顾不得行礼，三步并作两步跑到萧景珩面前，从怀中掏出金黄色的信件，双手呈上。


    “陛下……陛下的回信！”王占林喘着粗气，上气不接下气，“这一路，马都跑晕了三匹！”


    萧景珩接过信件，没有立即打开，而是上下打量了王占林一番。


    见他满脸疲惫，衣衫不整，心中了然。


    他挥了挥手，示意王占林退下休息。


    自己则拿着信件，转身回到营地。


    营帐内，烛火摇曳。


    萧景珩展开信件，目光扫过那熟悉的字迹，嘴角微微上扬。


    信中，皇帝并未直接拨款，而是提出了一个“以盐换钱”的方案——将私采的盐矿稀释提纯，制成精盐贩卖，所得银两用于运河修建。


    “姜还是老的辣。”萧景珩轻笑一声，将信件放下。


    皇帝这一招，既解决了资金问题，又避免了落人口实，可谓一箭双雕。


    一旁的图一听得云里雾里，忍不住凑上前，探头看向信件。


    “这……大雍皇帝也太抠搜了吧？”图一瞪大了眼睛，一脸的不可思议，“自己儿子的工程，竟然还要自己想办法？”


    萧景珩瞥了他一眼，眼神中带着警告。


    “休得胡言！隔墙有耳。”


    图一吓得一哆嗦，捂住嘴巴不敢乱讲话了。


    萧景珩重新将注意力放回信件上。


    皇帝的提议虽好，但实施起来却并非易事。


    大规模贩卖精盐，需要大量的盐田。


    而现有的盐田，根本无法满足需求。


    想要在短时间内筹集足够的资金，必须另辟蹊径。


    “王占林。”萧景珩唤道。


    “属下在！”王占林闻声而入，躬身行礼。


    “你继续监工，务必保证运河工程的进度。”萧景珩吩咐道。


    “是！”王占林领命而去。


    萧景珩则陷入了沉思。


    如何才能快速、大量地收集盐田？


    他需要精细的材料，最大化利用每一寸土地。


    他起身，大步走出营帐，直奔王家庄县衙。


    县衙内，王垒正埋头处理公务，听到通报，连忙起身迎接。


    “九皇子殿下驾到，下官有失远迎，还望恕罪！”王垒躬身行礼，态度恭敬。


    “免礼。”萧景珩摆了摆手，开门见山，“本皇子需要王家庄最细的布料，以及一百名绣娘。”


    王垒一愣，有些摸不着头脑。


    “殿下，您要这些做什么？”


    “编织纱网，一亩大小。”萧景珩言简意赅。