扬州，自古便是富庶之地。


    有诗云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。


    早在大虞朝时，扬州就已被高度开发，日渐繁华。


    时至如今，更是一跃成为大楚的赋税重地。


    巡盐御史衙门就设在扬州，把控着两淮盐业。


    这一任的巡盐御史，姓沈，名江，保德二十八年进士，历任翰林院修编、齐贤台录事、扬州巡盐御史。


    自从调任扬州巡盐御史后，沈江已在任十多年，可谓是保德帝手头最重要的钱袋子。


    保德帝能摆烂修仙，但国库始终充盈，这沈江绝对功不可没。


    不过，随着这两年保德帝对朝堂的掌控力下降，沈江在扬州的处境也变得艰难起来。


    这几年的盐税，比起以往明显要差了不少。


    不是沈江不尽心，实在是连皇帝都开始没人在乎了，他这个倚仗皇帝的巡盐御史，自也没了往年的威慑力。


    巡盐御史衙门内。


    沈江揉着额头，面上满是疲惫之色。


    本当壮年的他，如今却已老态尽显，满头花白。


    显然，当了十多年的巡盐御史，已让他心力交瘁。


    想想也是，两淮盐商又有哪一个是易于之辈？


    沈江这个巡盐御史，硬生生地从他们身上剁肉，又岂能不被他们针对？


    也就是沈江心性坚毅，且手段高超，才能在扬州一呆就是十多年。


    换做其他人，怕早就混不下去了。


    要么被两淮盐商收买，成为他们的走狗。


    要么彻底摆烂，对盐商们的行为视若无睹。


    要么就是……死于非命。


    别以为盐商们不敢这么做。


    事实上，大楚立国百多年，历任巡盐御史，至少有十几个都是不明不白地死在扬州。


    若说这里面没有盐商们的手脚，说出去谁能相信？


    唯独沈江，在巡盐御史的位置上一干就是十多年。


    但如今，这位心性坚毅，手段不凡的巡盐御史，也快撑不下去了。


    “天灾频频，七州皆被波及，国库空虚，朝廷急需用钱，偏偏盐税却一年不如一年。”


    “哎，莫非天要亡我大楚？”


    沈江揉着额头，心下幽幽一叹。


    这些年，两淮盐商愈发猖獗，最初时他们还不敢对抗朝廷之令，但如今盐商们却已经视朝廷政令为一纸空文。


    更可怕的是，巡盐御史衙门上下也已经被盐商们渗透成筛子。


    偏偏沈江还不能动这些盐商们安插的暗子。


    无他，他手下的盐兵已经靠不住了。


    失去了盐兵的威慑力，沈江一介文人自是拿盐商们毫无办法。


    正自凝思间，忽有一老仆进了书房。


    “老爷，绣衣都督来了。”


    这老仆已是沈江身边唯一能信任的人。


    换做其他人，沈江可不敢让他们进书房。


    “绣衣都督？”


    沈江闻言，霍地一声站起。


    他面上露出一丝惊喜的神色，急声问道。


    “洛都督在哪？快请！”


    这话刚落下，就见一人大步而入。


    沈江急视之。


    却见来人不过弱冠之年，长得面如冠玉，俊美至极。


    身上一袭常服锦袍衬托的他愈发贵气逼人。


    “下官见过洛都督。”


    沈江快步上前，躬身一礼。


    洛珩伸手将他扶起。


    “大人无需多礼，说起来本督还是大人的子侄辈呢。”


    这话让沈江不由一怔。


    子侄之说从何说起？


    “老爷，洛都督是武威侯未来娇客，这算起来可不是你子侄辈嘛。”


    一旁的老朴小声解释了一句。


    沈江先是诧异，紧接着恍然。


    竟是沐沂的未来女婿？


    那还真是子侄了。


    当年沈江金榜题名后，被老武威侯相中，将闺女许配给了他。


    所以，沈江与武威侯沐沂、忠义侯沐澄算是连襟。


    弄清关系后，沈江面上亲近之色又多了几分。


    “那我这老朽之人就托大唤都督一声子玉了。”


    洛珩闻言，微微颔首。


    两人分主宾落座后，老仆替二人奉上香茗后，便退了出去。


    ……


    “子玉可是奉皇命而来？”


    沈江品了口香茗后，放下茶盏，问道。


    在七州接连爆发出天灾时，他便已经判断到朝廷必将急征盐税，以弥补国库窟窿。


    所以，此番洛珩突然来到扬州，身上必然带着皇命。


    “姑父猜得没错。”


    “我这次是奉陛下之命来对付两淮盐商的。”


    洛珩点了点头，道。


    他并没有对沈江有什么隐瞒。


    想要对付两淮盐商，少不得要跟沈江这个巡盐御史配合。


    “对付两淮盐商！”


    沈江吃了一惊。


    对于两淮盐商，沈江自然没有任何好印象。


    他也将盐商们的种种不法事情，都密奏给了保德帝。


    只不过，在沈江的谋划中，两淮盐商势大，得徐徐图之。


    “盐商们在扬州一手遮天，关系网遍布整个江南。”


    “若无谋划，轻易动了彼辈，怕会引起江南动荡。”


    沈江皱起眉头，沉吟道。


    他倒是不反对动盐商，但前提是有妥善的谋划。


    否则，江南一旦动荡，那大楚恐怕真要亡了。


    沈江是老成谋国之人，自是谨慎得很。


    “姑父放心，我已调动齐地驻军南下，盐商们翻不出什么浪花。”


    洛珩笑了笑，道。


    沈江闻言，点了点头。


    “可是镇压了白莲教的齐地精锐？”


    作为官场中的一员，白莲教被灭的事情，他自然也听说了。


    不过，朝廷公开的诏书中，并未提及尸兵什么的，只言是齐地精锐平息了白莲之乱。


    “正是齐地精锐。”


    洛珩微微颔首。


    沈江舒了一口气，面上露出喜色。


    “若是齐地精锐南下，倒能镇压盐商们。”


    “不过，盐商们向来猖獗，子玉务必注意安全。”


    洛珩点了点头，道。


    “姑父放心，小侄省得。”


    沈江见状也不再多言。


    洛珩是绣衣都督，名气可不小。


    沈江也听闻过洛珩的种种事情，自不会将他当成普通小辈来对待。


    又寒暄了几句后。


    沈江让老仆唤来家眷，与洛珩见面。


    洛珩自然不会拒绝。


    事实上，他也好奇沐卿绾的这位姑母。


    在原著中，这位姑母仅仅只被提及了一下名字，并未出场。


    事实上，就连沈江也是如此。


    这对夫妻在原著中就是背景板而已。